Осем години след триумфа на Renault с балансирания G 260, френският производител се завръща, за да спечели най-високото отличие при камионите за втори път – с революционния AE през 1991 г.

Ако някога е имало камион, който гарантирано да е привлякъл вниманието на 13-те европейски съдии, това е Renault AE. Началото на този модел може да се проследи до концептуалния камион Virages VE 10, представен през ноември 1985 г. А още през август 1987 г. пресата вече забелязва негови прототипи по пътищата.

При представянето на AE през май 1990 г. по същество има два основни модела – AE 380 и AE 500, като те са конфигурирани в практична гама от влекачи и шаси кабини с конфигурации 4×2, 6×2 и 6×4 за работа с прикачни композиции. Моделът 380 използва 12-литровия редови шестцилиндров двигател на Renault с интеркулер и с мощност 374 к.с., докато по-мощният му „събрат“ е с 16,4-литровия V8 двигател с мощност 503 к.с. от Mack – американското дъщерно дружество на Renault.

Зад двигателя се намира добре познатата трансмисия от утвърдената серия R, включваща 18-степенната скоростна кутия B18 и задвижващ мост P1345 с планетарни редуктори при моделите с единичен задвижващ мост, като на предния мост се използват дисковите спирачки от серията R.

Днес камионът е известен навсякъде като Magnum, но първоначално това име е запазено само за по-високото ниво на оборудване на кабината, докато другото се нарича De Luxe, а самият камион се обозначава като Maxicode. В началото на 1992 г. обаче Renault започва да използва името Magnum за целия модел с маркетингова цел.

Кабината естествено е в центъра на вниманието, тъй като дизайнът произлиза от намерението на инженерите на Renault да създадат „нещо наистина различно, съсредоточено върху идеята за живот в камиона“. Плоският под е ключова част от тази философия, а височината на вътрешното пространство от 1,87 м позволява на повечето водачи да се движат свободно из кабината.

Монтирана върху активно четириточково въздушно окачване, което освобождава място над двигателя, стоманената рамка на кабината използва широко пластмасови панели за външната облицовка, осигуряващи защита от корозия и намаляващи теглото на голямата кабина. AE е изключително висок камион за времето си – с височина 3,77 м без товар, той е около 30 см по-висок от Volvo Globetrotter.

След като влязат в кабината, водачите разполагат с 8,9 куб. м пространство, включително два дълги шкафa тип „самолетен багажник“, с рафтове над предното стъкло с възможност за монтиране на телевизор и два вградени гардероба с отделения за обувки. Почитателите на бюджетните хотели и на автомобилите на Renault се чувстват като у дома си в този камион, тъй като дизайнерите включват и някои автомобилни елементи по таблото.

Самото качване в кабината също е необичайно – предно изнесеният мост налага използването на три задно разположени стъпала и две дълги дръжки за хващане, за да се достигне необходимата височина, преди водачът да премине над калника към седалката. Дръжката на вратата, скрита под ръба на самата врата, е друга уникална дизайнерска особеност, която затвърждава мнението на съдиите, че „никога не е имало камион като този“. Класираният на второ място VW Transporter няма никакъв шанс за победата.