Компанията смята, че проектирането на превозно средство с фокус около товара, а не около водача, може да осигури значително повече пространство за товари, като същевременно ще намали собственото тегло на превозното средство.

Идеята не е напълно нова. Voltempo и нейните партньори за първи път представиха концепцията за „интелигентно ремарке“ без кабина през май, като част от подкрепяната от британското правителство програма eFREIGHT Autonomous, която проучва как безпилотните тежкотоварни автомобили могат да бъдат въведени във Великобритания.

15,6-метров соло камион без кабина

Вместо да започне с конвенционален влекач и да премахне водача, Voltempo предлага превозно средство, проектирано още от самото начало за автономна експлоатация. Планираният електрически соло камион ще бъде с дължина 15,6 метра, пет оси и допустима максимална маса до 42 тона. За сравнение, в материалите по проекта на Voltempo за конвенционален ориентир се използва соло камион с дължина 12 метра, четири оси и допустима максимална маса 32 тона.

Премахването на кабината е в основата на изчисленията

Voltempo твърди, че получената конфигурация може да осигури около 15% по-голям товарен капацитет, като същевременно ще направи превозното средство значително по-леко. Проектът eFREIGHT Autonomous и по-рано е описвал конфигурации с „интелигентно ремарке“, способни да увеличат полезния товар, като същевременно намалят общото тегло на превозното средство с около 10%.

Компанията очаква самото електрическо превозно средство да тежи около 10–12 тона, в сравнение с приблизително 19 тона за конвенционална електрическа композиция с влекач и полуремарке, а същевременно потенциално ще осигурява допълнителен товарен капацитет от пет до седем тона. Тези стойности обаче все още са проектни оценки, а не резултати от завършено превозно средство.

Прототипът е планиран за 2027 г.

Проектът вече преминава към създаването на физически прототип. Berkeley Coachworks изгражда каросерията, докато неназован голям производител на камиони се очаква да достави електрическото задвижване. В момента се планира прототипът да бъде завършен до септември 2027 г., след което по-късно през същата година ще започнат изпитания в съоръжение за автономни превозни средства в Южен Уелс.

Voltempo планира производството да започне в края на 2027 г., а първите доставки да бъдат извършени около средата на 2028 г., макар че този график остава зависим от прототипа, изпитанията и регулаторните одобрения.

Все още не са обявени данни за капацитета на батерията, пробега и характеристиките на зареждането.

Защо да се създава камион без кабина?

Проектът илюстрира един от по-значимите въпроси, породени от автономния транспорт на товари: ако никой не трябва да седи в превозното средство, необходимо ли е камионът все още да бъде оформен като днешните камиони?

Премахването на кабината потенциално създава повече използваема дължина, намалява теглото и променя аеродинамиката и начина на разполагане на компонентите в превозното средство. Вместо автономен влекач, който тегли конвенционално полуремарке, подходът на Voltempo на практика превръща почти цялото превозно средство в товарно пространство.

Той съответства и на оперативния модел, идентифициран в по-широкото проучване eFREIGHT Autonomous, ръководено от Voltempo съвместно с Connected Places Catapult и Berkeley Coachworks.

След деветмесечно проучване за осъществимост консорциумът заключи, че най-реалистичните начални приложения на автономните тежкотоварни автомобили във Великобритания биха били транспортът между логистични хъбове по магистрални маршрути и кратки интермодални совалкови превози, свързващи пристанища, железопътни терминали и логистични центрове. Тези маршрути са повтаряеми и сравнително контролирани в сравнение със сложните доставки в градска среда.

Консорциумът очаква изпитанията на автономни товарни превози във Великобритания да започнат от 2027 г. нататък.

По-големите превозни средства все още ще се нуждаят от регулаторно одобрение

Необичайните размери означават също, че Voltempo не може просто да пусне превозното средство в нормална експлоатация съгласно действащите правила.

При дължина от 15,6 метра предложеният соло камион е значително по-дълъг от максимално допустимата дължина, която понастоящем обикновено се разрешава за соло тежкотоварен автомобил във Великобритания. Поради това въвеждането му в експлоатация ще зависи не само от одобрението на технологията за автономно управление, но и от определянето на подходяща класификация на превозното средство и регулаторна рамка за неговата експлоатация.

Voltempo е обсъждала концепцията с европейски производители на камиони и очаква производителите да подкрепят нова спецификация за превозното средство. Отделно, по-широката програма eFREIGHT Autonomous потвърждава, че консорциумът е провел разговори с всички големи европейски производители на камиони, както и с британското Министерство на транспорта, браншови организации и други държавни институции.

Това все още не означава, че е получено одобрение за серийно производство. Засега камионът без кабина трябва най-добре да бъде разглеждан като концептуален прототип с необичайно конкретен план за разработване, а не като тежкотоварен автомобил, готов за въвеждане в автопаркове.