След разочароващото второ място на Международен камион на годината за FM през 1999 г., Volvo се завръща с безпрецедентна пета победа с новия FH12, през 2000 г.

Конкурсът IToY през тази година е необичаен – класираният на трето място през 1999 г. Iveco Cursor 10 увеличава резултата си с 23 точки и постига силно второ място с 56 точки, докато малкият испански Nissan Atleon остава трети с 31 точки. FH12 събира общо 62 точки, но случайният наблюдател би могъл дори да не осъзнае, че големият Volvo всъщност е нов камион.

Краят на 90-те години е бурен период за Volvo. През 1998 г. компанията продава завода си за мостове в Линдесберг на Meritor и обявява сътрудничество с Deutz за разработката на 6- и 7-литрови двигатели, а през 1999 г. автомобилното подразделение е продадено. Обявено еж сътрудничество с Mitsubishi за разработване на среднотежки камиони, както и принципно споразумение за придобиване на Scania с мажоритарно право на глас.

На фона на това корпоративно преструктуриране и шумното представяне на дългоочаквания FM, FH12 тихо преминава през модификации и инженерно обновяване за XXI век. В рамките на глобалната модулна концепция на Volvo, между FM и новия FH има 78% общи компоненти, включително споделена платформа на шасито, което води до намаляване на складовите наличности на Volvo с близо 10 000 части.

Шасито на FH12 включва нова CAN-bus електронна архитектура, наречена от Volvo TEA – Truck Electronic Architecture. Както и опционални електронно управлявани дискови спирачки със солидни невентилирани дискове, за които се твърди, че предлагат по-висока устойчивост на деформации и напукване. Новата спирачна система е внедрявана постепенно, за да могат евентуални експлоатационни проблеми да бъдат отстранявани бързо.

Новото задно въздушно окачване с 4 възглавници също използва електронно управление с автоматично поддържане на височината, и с функции за запаметяване. Под новото окачване се намира и нов мост – RS 1344 – конструкция с единичен редуктор, осигуряваща значително намаляване на теглото спрямо предшественика си.

Високо оценяваният двигател D12 на Volvo е модернизиран до версията D12C чрез увеличено налягане на впръскването и степента на сгъстяване, постигнати чрез обновена електроника, преработена горивна камера, нови бутала, сегменти и клапани. Оригиналният разпределителен вал е заменен, новият механизъм за синхронизация използва по-малко зъбни колела, а блокът е усилен с цел намаляване на шума и повишаване на горивната ефективност.

D12C се предлага с нова мощност от 460 к.с., а новият FH12 е способен да развива 2200 Нм въртящ момент, докато вариантът с 340 к.с. отпада от гамата FH и остава ексклузивно за FM.

Зад новите двигатели са монтирани нови 14-степенни скоростни кутии с разделяне на диапазоните – VT 2014 и 2514 – с „леко действие“ на механизма за превключване, за който Volvo твърди, че изисква с 50% по-малко усилие при смяна на предавките. Усилието върху педала на съединителя също е намалено с 30% благодарение на помощ от сервото.

Въпреки сериозното преработване на всички основни компоненти, кабината на FH12 остава практически непроменена отвън, а подобренията дори не са отбелязани в обозначението на модела – операторите трябва да изчакат до 2001 г., за да получат обновена версия на кабината.